Al pensar en paneles solares a todos se nos viene a la mente la imagen de grandes placas rectangulares que aprovechan la energía del sol para producir electricidad. Pero, ¿sabías que hay varios tipos de paneles solares?
Aunque el uso más habitual es el de generar electricidad, los paneles solares pueden emplearse también para generar calor.
Según su propósito, hoy en día podemos hablar de 3 tipos básicos de paneles solares:
- paneles solares fotovoltaicos
- paneles solares térmicos
- y paneles solares híbridos
Vamos a explicarte cómo funcionan, como se clasifican y algunos detalles de interés sobre cada uno de ellos.
Paneles solares fotovoltaicos
Este tipo de paneles, los más habituales y extendidos, permiten transformar la energía procedente del sol en electricidad.
Tecnológicamente han avanzado mucho en los últimos años, siendo cada vez más pequeños, más baratos y con un mejor rendimiento.
El rendimiento de un panel solar expresa la energía que es capaz de producir en relación a la energía solar que incide en el panel.
Estos paneles están compuestos generalmente por células fotovoltaicas de silicio. Los fotones, un tipo de partículas presentes en la luz, impactan sobre el silicio bombardeando sus átomos. Esto provoca que se desprendan y liberen electrones que se convertirán en corriente eléctrica. Este proceso se llama efecto fotoeléctrico.
Existen varias tecnologías y tipos de paneles solares fotovoltaicos, siendo los más comunes:
- Paneles básicos de silicio: paneles simples, baratos de producir y con un rendimiento en torno al 6-8%
- Monocristalinos: de apariencia negra y con esquinas recortadas en forma de chaflán, son los más caros y complejos de producir. Destacan por su eficiencia con rendimientos cercanos al 17%.
- Policristalinos: podrás identificarlo por sus tonalidades azules y esquinas rectas. Tienen una buena capacidad de absorción y ofrecen rendimientos entre 11-15%
- Células de película fina: formados por diversos compuestos (silicio, cadmio, cobre indio galio y selenio…) presentan un espesor del orden de nanómetros a micrómetros. ¡Superfinos!
- Células fotovoltaicas orgánicas: compuestas por polímeros orgánicos y aparecidas en los años 90, tienen un bajo coste de producción y rendimientos entre el 4-5%
Los paneles fotovoltaicos de silicio, por su buen rendimiento y su coste comedido, son ampliamente utilizados en viviendas y pequeños edificios de Canarias para autoconsumo eléctrico. En Canargy podemos ayudarte y asesorarte en la instalación de este tipo de paneles solares fotovoltaicos.
Paneles solares térmicos
Estos paneles, también denominados colectores solares, permiten transformar la energía procedente del sol en calor, energía térmica.
Suelen usarse para la climatización de piscinas, agua caliente sanitaria (ACS), creación de vapor de agua… sus usos son múltiples.
Al igual que con los paneles fotovoltaicos, podemos encontrar varios tipos de paneles térmicos que podemos agrupar según su capacidad generación de calor. Así tenemos:
- colectores de baja temperatura o captador solar plano no protegido, que alcanzan temperaturas de hasta 50ºC
- colectores de media temperatura, que incorporan una cubierta transparente que evita la pérdida de calor del panel. Pueden alcanzar temperaturas de hasta 90ºC
- colectores de alta temperatura, que suelen tener varias cubiertas con vacío entre ambas, y añaden otros elementos extra en su diseño que le permiten llegar a alcanzar los 150ºC
Paneles solares híbridos
Como podrás imaginar, estos paneles son una mezcla de los anteriores. El panel solar híbrido permite producir tanto electricidad como calor de forma simultánea, aunando tecnologías en un único panel.
La principal ventaja es la reducción del espacio. Si necesitas generar calor y electricidad a partir del sol, realizar una instalación de paneles híbridos ocupará menos espacio, a la vez que más cómodo, práctico y barato, que realizar instalaciones por separado de paneles térmicos y fotovoltaicos.
Son una buena alternativa, por ejemplo, para pequeños hoteles o edificaciones en los que se dispone de una cubierta de dimensiones reducidas.
Esta tecnología está disponible desde los años 70. Ha sido en los últimos tiempos cuando ha evolucionado enormemente y se ha empezado a emplear cada vez con mayor frecuencia.
Los paneles híbridos se clasifican habitualmente por generaciones. El salto de una generación a otra lo marca el grado de aislamiento del propio panel y de las cubiertas que dispone.
De este modo tenemos:
- PVT-0 (generación 0): primera placa solar híbrida creada, que no cuenta con aislamiento por ninguno de sus lados.
- PVT-1 (1ª generación): con una cubierta en la parte trasera.
- PVT-2 (2ª generación): añaden una cubierta frontal transparente que evitan la pérdida de calor a través de la misma.
Muchos fabricantes han incorporado y patentado tecnologías propias con objeto de aumentar la eficiencia de estos paneles, llegando a mejorar bastante la producción térmica y eléctrica de forma significativa respecto a paneles estándar de 2ª generación.
Estos son los principales tipos de paneles solares que podemos encontrar en la actualidad.
A medida que avanza la ciencia, la tecnología y los procesos de fabricación, los paneles son más eficientes, compactos y baratos. Actualmente se encuentran en un grado de madurez tal, que su uso no es sólo recomendado, sino indispensables en multitud de situaciones, proyectos y negocios que resultarían inviables sin su utilización.